Olivari, ex-tenista profesional, trabaja en la Federación de Fútbol de Croacia desde 1992, y desde el principio tuvo que enfrentar una lucha constante en su puesto por su condición de mujer. Cuando Davor Šuker se convirtió en presidente de la Federación de Croacia en 2012 la nombró Jefa del equipo con una gran responsabilidad. Ella aceptó el desafío y fue desde la Eurocopa de Francia 2016, cuando logró, por pedido de los propios futbolistas, estar a su lado en los estadios y aparecer en el banquillo de Croacia junto al resto del equipo.
Lo que ocurre dentro del campo del equipo revelación de este Mundial lo decide el seleccionador Zlatko Dalic, pero todo lo demás pasa por Olivari, a quien algunos futbolistas llaman cariñosamente 'Tía Iva', y el resto de empleados directamente la 'jefa'. "Los más jóvenes, cuando llegan al equipo están muy asustados, no saben dónde vienen y me llaman 'tía Iva'".
Porque ella es la que manda: básicamente es la encargada de todo el tema logístico y la comunicación con FIFA. "Como mánager del equipo soy la reina de los papeles. Me encargo de toda la administración, la comunicación con los rivales, los clubes, los viajes... todo lo que se necesita para participar en un torneo", cuenta. Eso incluye asistir al seleccionador en la comunicación de los cambios o en el diálogo con la FIFA. Así, Iva es parte esencial de la federación croata que ahora dirige el exdelantero y héroe del tercer puesto conquistado en 1998 Davor Suker, en la que resalta orgullosa que trabajan más mujeres que hombres.
"Tía Iva", es el apodo que los jugadores le pusieron a esta mujer de 49 años que acompaña al seleccionado desde hace varios años. Tuvo una prometedora carrera jugando al tenis, pero una lesión rompió con su ilusión. Había sido campeona Sub-14 con la ex Yugoslavia y se había dado el lujo de vencer en Alemania, nada menos, que a Steffi Graf (ganadora de 22 Grand Slam). Dejó el tenis por una lesión en su muñeca.
De allí saltó al fútbol. Después de que Croacia proclamase su independencia en 1991 y se produjera la desintegración de Yugoslavia, la federación croata se convirtió en el órgano rector del fútbol. Ella desembarcó allí en 1992, justo cuando FIFA la admitió como participante. Fue Davor Suker, actual presidente de la Federación y héroe de su selección en el Mundial 1998, quien le dio el puesto de mánager.
Olivari es la encargada de organizar los viajes del equipo, los traslados, administrar entrenamientos, los partidos, coordinar cuestiones logísticas, la infraestructura de los hospedajes, y gestionar la comunicación con la FIFA. Fue quien presentó el búnker en la ciudad de Roschino, a 70 kilómetros de San Petersburgo, como base para este Mundial. Allí consiguieron un estadio con todas las facilidades para el conjunto balcánico. "Soy la reina de los papeles", se define, en un tono de broma.
Está siempre al lado del equipo. En Rusia acompañó en todo momento al plantel, desde los entrenamientos hasta los partidos. Es una de las primeras en bajar del colectivo que traslada a los futbolistas y una de las últimas en irse. Es más: dio la cara en el momento más complicado de Croacia en esta Copa del Mundo, cuando Zlatko Dalic, técnico del equipo, decidió echar del plantel a Nikola Kalinic. Esa determinación la tomó en conjunto con la mánager del equipo.
Pero su función va mucho más allá de todas las cuestiones operativas. Hasta se la ve charlando con Dalic durante los partidos. Es querida por todos los jugadores y el cuerpo técnico, teniendo una estrecha relación con todos. Está con ellos en los vestidores, durante los entrenamientos, en la banca, los visita cuando se lastiman, se toma divertidas fotos con ellos, ¡y hasta los regaña! "Es una persona estupenda, nuestro ángel de la guarda. Todos la queremos mucho", dice el arquero Danijel Subasic.
No es el primer Mundial de Olivari acompañando al equipo. Ya formó parte de la delegación en Brasil 2014, aunque en aquella oportunidad le tocó mirar los partidos desde la tribuna. Así, ya nombrada mánager del equipo después del Mundial de Brasil, su primer partido en el banco fue durante la Eurocopa 2016. Croacia llegó a octavos y Portugal (luego campeón) lo eliminó con un gol de Quaresma en el alargue. "Fue muy emocionante estar allí. Es impresionante acompañar al equipo desde adentro y ver el fútbol desde otra perspectiva", dijo en ese entonces.
Iva Olivari es una de las pocas mujeres que ocupan esa posición tan importante en un seleccionado. "Me gustaría ver muchas más mujeres dentro y fuera del césped. Podemos hacer muchas cosas. No es necesario salir a jugar para estar representadas en el fútbol", dice. "Hay infinidad de aspectos en los que las mujeres pueden intervenir para mejorar el desarrollo del fútbol", agrega la Tía Iva.
Con activa participación en las redes sociales, Olivari suele publicar fotos con los futbolistas o mensajes. Luka Modric, Mario Mandzukic o Ivan Rakitic son los que suelen aparecer. "Familia", escribió en una de las imagenes que publicó en su cuenta de Instagram antes de que comience el Mundial. Es la foto oficial del equipo croata con todo el cuerpo técnico. Ahora, en Rusia 2018, los "sobrinos" de "la tía Iva" están haciendo historia.
